El año pasado, la aparición de la variante omicron altamente transmisible del virus COVID-19 tomó por sorpresa a muchas personas y provocó un aumento en los casos que abrumaron a los hospitales y provocaron muertes. Ahora estamos aprendiendo que omicron está mutando para evadir mejor el sistema inmunológico.
Las vacunas específicas de Omicron fueron autorizadas por la FDA en agosto y son recomendadas por los funcionarios de salud de EE. UU. para cualquier persona de 5 años o más. Sin embargo, solo la mitad de los adultos en los Estados Unidos han escuchado mucho sobre estas vacunas de refuerzo, según una encuesta reciente de KFF, y solo un tercio dice que recibió una o planea recibir una lo antes posible. En 2020 y 2021, los casos de COVID aumentaron en los EE. UU. entre noviembre y febrero.
Aunque no sabemos con certeza si veremos otro aumento este invierno, esto es lo que debe saber sobre COVID y los refuerzos actualizados para prepararse.
1. ¿Necesito una vacuna de refuerzo COVID este otoño?
Si completó una serie de vacunas primarias y tiene 50 años o más, o si su sistema inmunológico está comprometido, obtenga una vacuna de refuerzo COVID lo antes posible. El cuarenta por ciento de las muertes ocurren entre personas de 85 años o más y casi el 90% entre personas de 65 años o más. Aunque personas de todas las edades están siendo hospitalizadas por COVID, esas hospitalizaciones también son mayores.
Las personas no vacunadas, si bien son una minoría en los EE. UU., todavía corren el mayor riesgo de morir por COVID. No es demasiado tarde para vacunarse antes de esta temporada de invierno. El Reino Unido, cuyas olas de COVID han presagiado las de Estados Unidos por aproximadamente un mes, está comenzando a ver otro aumento en los casos.
Si ya recibió tres o más vacunas contra el COVID, tiene entre 12 y 49 años y no está inmunocomprometido, su riesgo de hospitalización y muerte por la enfermedad se reduce significativamente y es probable que los refuerzos adicionales no agreguen mucha protección .
Sin embargo, recibir una vacuna de refuerzo brinda un período de “luna de miel” durante un par de meses después de la vacunación, durante el cual es menos probable que se infecte y, por lo tanto, es menos probable que transmita el virus a otras personas. Si verá a familiares y amigos mayores, inmunocomprometidos o vulnerables durante las vacaciones de invierno, es posible que desee obtener un refuerzo con dos a cuatro semanas de anticipación para protegerlos mejor contra COVID.
Es posible que tenga otras razones para querer evitar la infección, como no querer quedarse en casa y no ir al trabajo porque usted o su hijo están enfermos con COVID. Incluso si no está hospitalizado por COVID, puede ser costoso perder salarios u organizar un cuidado infantil de respaldo.
Una advertencia importante para estas recomendaciones: debe esperar de cuatro a seis meses después de su última infección o vacunación con COVID antes de recibir otra inyección. Una dosis administrada demasiado pronto será menos eficaz porque los anticuerpos de la infección o vacunación anterior seguirán circulando en la sangre y evitarán que las células inmunitarias vean y respondan a la vacunación.
2. ¿Los niños deben vacunarse incluso si han tenido COVID?
Aunque los niños tienen un riesgo menor de contraer una COVID grave que los adultos, lo que está en juego para los niños es mayor que muchas enfermedades ya reconocidas como peligrosas. Su riesgo no debe medirse frente al riesgo que la COVID representa para otros grupos de edad, sino frente al riesgo que enfrentan de otras enfermedades prevenibles. En los dos primeros años de la pandemia, la COVID fue la cuarta o quinta causa principal de muerte en cada grupo de edad de cinco años, desde el nacimiento hasta los 19 años, y mató a casi 1500 niños y adolescentes. Otras enfermedades que se pueden prevenir con vacunas, como la varicela, la rubéola y el rotavirus, mataron a un promedio de 20 a 50 niños y adolescentes al año antes de que las vacunas estuvieran disponibles. Según esa medida, vacunar a los niños contra el COVID es pan comido.
Los niños que han tenido COVID también se benefician de la vacunación. La vacuna reduce el riesgo de hospitalización y falta de días de escuela, cuando los padres pueden necesitar quedarse en casa con ellos.
Pero es precisamente porque hay más en juego para los niños que muchos padres están ansiosos por vacunar a sus hijos. Recientemente, en julio, justo después de que la FDA autorizara las vacunas contra el COVID para niños de hasta 6 meses, una encuesta de KFF encontró que más de la mitad de los padres de niños menores de 5 años dijeron que pensaban que las vacunas representaban un mayor riesgo para la salud de sus hijos que recibir la enfermedad. Y en la encuesta más reciente, la mitad dijo que no tenía planes de vacunar a sus hijos. Las tasas de vacunación contra el COVID oscilan entre el 61 % entre los niños de 12 a 17 años y el 2 % entre los niños menores de 2 años.
Al igual que la influenza, la COVID es más letal para los más pequeños y los mayores. Los bebés corren un riesgo especialmente alto. Es poco probable que tengan inmunidad contra la infección y una pequeña parte ha sido vacunada. A menos que sus madres hayan sido vacunadas durante el embarazo o contrajeron COVID durante el embarazo, lo cual representa un alto riesgo de muerte para la madre y de parto prematuro para el bebé, es probable que los bebés no obtengan anticuerpos protectores contra COVID a través de la leche materna. Y debido a que los bebés tienen vías respiratorias pequeñas y tos más débil, es más probable que tengan problemas para respirar con cualquier infección respiratoria, incluso una menos mortal que la COVID.
3. ¿Necesitaré una vacuna contra el COVID todos los años?
Depende de los objetivos establecidos por los funcionarios de salud pública si el COVID se convierte en un virus estacional como la gripe y cuánto continúa mutando el virus y evadiendo las defensas inmunitarias de la humanidad.
Si el objetivo de la vacunación es prevenir una enfermedad grave, la hospitalización y la muerte, muchas personas estarán bien protegidas después de su serie de vacunación primaria y es posible que no necesiten inyecciones adicionales. Los funcionarios de salud pública podrían recomendar encarecidamente los refuerzos para las personas mayores e inmunocomprometidas, dejando la opción de recibir refuerzos a las personas con menor riesgo. Si el objetivo de la vacunación es prevenir la infección y la transmisión, se necesitarán refuerzos repetidos después de completar la serie de vacunación primaria y tan a menudo como un par de veces al año.
La influenza es un virus estacional que causa infecciones y enfermedades generalmente en el invierno, pero los científicos no saben si la COVID adoptará un patrón similar y predecible. En los primeros tres años de la pandemia, Estados Unidos ha experimentado oleadas de contagios en verano. Pero si el virus COVID se convirtiera en un virus de invierno, los funcionarios de salud pública podrían recomendar refuerzos anuales. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que las personas mayores de 6 meses se vacunen contra la gripe todos los años, con muy raras excepciones. Sin embargo, al igual que con la gripe, los funcionarios de salud pública aún podrían poner un énfasis especial en vacunar a las personas de alto riesgo contra el COVID.
Y cuanto más muta el virus, más a menudo los funcionarios de salud pública pueden recomendar refuerzos para superar la evasión inmunológica de una nueva variante. Desafortunadamente, el refuerzo omicron actualizado de este año no parece brindar una protección significativamente mejor que los refuerzos originales. Los científicos están trabajando en vacunas a prueba de variantes que podrían conservar su potencia frente a nuevas variantes.
4. ¿Hay más variantes de COVID en camino?
La variante omicron ha estallado en una sopa de letras de subvariantes. La variante BA.5 que apareció a principios de este año sigue siendo la variante dominante en los EE. UU., pero la subvariante omicron BA.4.6 puede estar a punto de volverse dominante en los Estados Unidos. Ahora representa el 14% de los casos y está aumentando. La subvariante omicron BA.4.6 es mejor que BA.5 para esquivar las defensas inmunitarias de las personas tanto de infecciones previas como de vacunas.
En otras partes del mundo, BA.4.6 ha sido superado por BA.2.75 y BF.7 (un descendiente de BA.5), que representan respectivamente menos del 2 % y el 5 % de los casos de COVID en EE. UU. The BA. La subvariante 2.75.2 omicron provocó una ola de infecciones en el sur de Asia en julio y agosto. Aunque EE. UU. aún no ha visto mucho en el camino de otra variante descendiente de BA.5, BQ.1.1, está aumentando rápidamente en otros países como el Reino Unido, Bélgica y Dinamarca. Las variantes BA.2.75.2 y BQ.1.1 pueden ser las subvariantes de omicrón más inmunoevasivas hasta la fecha.
BA.4.6, BA.2.75.2 y BQ.1.1 evaden Evusheld, el anticuerpo monoclonal que se usa para prevenir la COVID en personas inmunodeprimidas que no responden tan bien a la vacunación. Aunque otro medicamento, bebtelovimab, permanece activo en el tratamiento de COVID de BA.4.6 y BA.2.75.2, es ineficaz contra BQ.1.1. A muchos científicos les preocupa que Evusheld se vuelva inútil en noviembre o diciembre. Esto es preocupante porque la tubería para nuevas píldoras antivirales y anticuerpos monoclonales para tratar COVID se está agotando sin un comprador garantizado para asegurar un mercado. En el pasado, el gobierno federal garantizó que compraría vacunas al por mayor, pero el Congreso no ha otorgado fondos para ese programa.
Otras subvariantes de omicron en el horizonte incluyen BJ.1, BA.2.3.20, BN.1 y XBB, todos descendientes de BA.2.
Es difícil predecir si una subvariante omicron u otra variante llegará a dominar este invierno y si las hospitalizaciones y las muertes volverán a aumentar en los EE. UU. Las tasas de vacunación y la experiencia con infecciones previas varían en todo el mundo e incluso dentro de los Estados Unidos, lo que significa que las diferentes versiones de omicron están compitiendo en diferentes campos de juego.
Si bien todo esto puede sonar sombrío, es importante recordar que las vacunas de refuerzo de COVID pueden ayudar a superar la evasión inmunológica por parte de las subvariantes de omicrones predominantes.
5. ¿Qué pasa con el COVID prolongado?
Vacunarse reduce el riesgo de contraer COVID por mucho tiempo, pero no está claro cuánto. Los investigadores no saben si la única forma de prevenir un COVID prolongado es prevenir la infección.
Aunque las vacunas pueden reducir el riesgo de infección, pocas previenen todas o casi todas las infecciones. Se necesitarían medidas adicionales, como mejorar la calidad del aire interior y ponerse máscaras, para reducir el riesgo de infección. Tampoco se sabe aún si el tratamiento rápido con anticuerpos monoclonales disponibles actualmente y medicamentos antivirales como Paxlovid reduce el riesgo de desarrollar COVID prolongado.
6. ¿Necesito también una vacuna contra la gripe?
El CDC recomienda que cualquier persona de 6 meses de edad o más se vacune anualmente contra la gripe. El momento ideal es a fines de octubre o principios de noviembre, antes de las vacaciones de invierno y antes de que la influenza comience a propagarse en los EE. UU. Al igual que las vacunas contra el COVID, las vacunas contra la gripe brindan solo un par de meses de inmunidad contra la infección y la transmisión, pero sin vacuna contra la gripe. La influenza ya está circulando en algunas partes de los Estados Unidos.
Es especialmente importante que las personas de 65 años o más, las mujeres embarazadas, las personas con afecciones médicas crónicas y los niños menores de 5 años se vacunen contra la gripe anualmente porque corren el mayor riesgo de hospitalización y muerte. Aunque las personas más jóvenes pueden tener un menor riesgo de contraer una gripe grave, pueden actuar como vectores de transmisión de la gripe a las personas de mayor riesgo en la comunidad.
Las vacunas contra la influenza en dosis altas y las vacunas contra la influenza “adyuvadas” se recomiendan para las personas de 65 años o más. Los adyuvantes fortalecen la respuesta inmune a una vacuna.
Es seguro vacunarse contra el COVID y la gripe al mismo tiempo, pero es posible que experimente más efectos secundarios como fiebre, dolor de cabeza o dolores corporales.
KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos de KFF (Kaiser Family Foundation). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.
Suscríbase al informe matutino gratuito de KHN.
Source: news.google.com