A fines de la década de 2010, Beyond Meat marcó el comienzo de la próxima generación de productos cárnicos a base de plantas, ganándose a los consumidores con su versión nueva y mejorada de la hamburguesa vegetariana. Luego cautivó a Wall Street en 2019 cuando tuvo el debut bursátil más exitoso en más de una década.
Pero 2022 no ha sido tan amable con el gigante de la carne a base de plantas: en medio de la disminución de las ventas, Beyond Meat anunció recientemente que despedirá al 19 por ciento de su personal para fin de año. El precio de sus acciones se ha desplomado y recientemente les dijo a los accionistas que espera generar menos ingresos este año de lo previsto originalmente, citando una mayor competencia y una alta inflación.
En respuesta, Beyond Meat está haciendo lo que hacen todas las empresas de alimentos cuando corren el riesgo de perder participación de mercado: están lanzando algo nuevo: bistec a base de plantas.
No es un rib-eye o T-bone, sino “puntas” de bistec, el tipo de trozos carnosos destinados a usarse, por ejemplo, en un taco, salteado o sándwich. Aunque una serie de pequeñas empresas emergentes tienen productos similares a bistecs en el mercado, este es el primero que estará ampliamente disponible y uno de los raros productos que emplean tecnología de “músculo entero” (más sobre esto más adelante).
La semana pasada, algunos colegas de Vox y yo, una mezcla de vegetarianos y omnívoros, tuvimos la oportunidad de probarlo en forma de filete de queso Philly a base de plantas (con queso sin lácteos), preparado por un chef del área de DC. El veredicto: delicioso con algunas opiniones variadas sobre la textura y lo cerca que llega a saber como un bistec de vaca.
“Esto es extraño”, dijo Libby Nelson, editora de política de Vox. “Mis padres son de Nebraska, donde tienen mucha carne de res, y yo tengo un listón bastante alto. El bistec se siente como lo único que nunca me gustaría comer artificialmente… pero mis pensamientos iniciales son muy profesionales: han hecho un buen trabajo con esto”. Ella dijo que si no le hubieran dicho que no tenía carne, podría haber asumido que era carne de res real.
Li Zhou, un reportero de política, estaba blando con la textura: “Siento que falta un poco de dureza que se obtendría de un bistec”. Keren Landman, reportera de salud y ciencia, estuvo de acuerdo, aunque le gustaron las “pequeñas fibras” en cada bocado.
Christian Paz, un reportero de política, agregó: “También me gusta que haya una sensación de que hay pequeñas bolsas de grasa distribuidas en él, que es algo que realmente disfruto en un sándwich de carne normal: la sensación de que no todo es carne magra. , que hay alguna diferencia de textura dentro de él cuando muerdes una pieza”.
Jonquilyn Hill, una productora de podcasts, dijo que no era lo suficientemente bueno como para hacerle creer que era carne de res real: “Es muy bueno, pero como persona que come carne, obviamente no es carne. Creo que es la textura. Cuando pienso en bistec, siempre pienso en sentarme y usar un cuchillo y un tenedor. … Es más como la carne que se usa para los bistecs con queso Philly que obtendrías de la sección de congelados”.
Las reacciones me recordaron cuánta expectativa puede cambiar lo que pensamos de la comida. Cocinada sola, ¿la carne de origen vegetal sabe exactamente igual que la carne animal que pretenden replicar? Casi nunca. Pero cuando se usa en un plato con aceite, especias y verduras, y se pone sobre una cama de arroz o entre dos piezas de pan, es mucho más difícil saber si es de origen vegetal o animal, de ahí el comentario “extraño” de Nelson.
Gran parte de nuestras percepciones sobre la comida se basan en cómo esperamos que sepa, razón por la cual las personas, incluso los chefs profesionales, pueden ser fácilmente engañados para pensar que están comiendo carne animal cuando en realidad es carne de origen vegetal. La inferioridad percibida de la carne de origen vegetal podría ser una barrera más grande para su crecimiento que su sabor real. (Eso y el precio: en Instacart, un paquete de 10 onzas de puntas para bistec Beyond Meat cuesta $7.99 u 80 centavos la onza, en comparación con los 69 centavos la onza de puntas para bistec reales y de bajo costo, una diferencia de costo del 16 por ciento).
A partir de hoy, las puntas de bistec de Beyond Meat estarán disponibles en todo el país en más de 5000 ubicaciones de Kroger y Walmart, así como en algunas tiendas Albertsons (Safeway, Vons, Jewel-Osco) y Ahold (Giant, Stop & Shop). También está disponible para los distribuidores de alimentos, por lo que pronto podría comenzar a aparecer en los menús de los restaurantes.
Dado que la carne de res es, con mucho, el alimento con mayor contenido de carbono, cualquier participación de mercado que las puntas de bistec de Beyond Meat puedan aprovechar representará una victoria para el medio ambiente, y un bistec hecho con proteína de haba y gluten de trigo es claramente una victoria para el bienestar animal. Cuando se trata de nutrición, existe un debate de larga data sobre si la carne de origen vegetal es o no más saludable que la carne animal, pero los consejos de carne de Beyond Meat brindan una nutrición comparable a la real. Beyond Meat obtiene un punto por tener cero colesterol, pero pierde un punto por el alto contenido de sodio: 300 miligramos frente a los 55 miligramos de sodio en una porción de 3 onzas de bistecs rebanados Steak-Umm.
Lo que separa a las puntas de bistec de la mayoría de las ofertas de carne de origen vegetal es que está hecho con tecnología de “músculo entero”, lo que algunos en el campo llaman el “santo grial” de la carne de origen vegetal. La mayor parte de la carne de origen vegetal que ha probado se elabora con tecnología de “cortar y formar”, esencialmente tomando un montón de ingredientes y machacándolos, razón por la cual la mayoría de los productos del sector imitan la carne molida en hamburguesas o nuggets. El músculo entero, por otro lado, está destinado a imitar cortes enteros de carne como el bistec, lo que le da la textura más fibrosa que notaron algunos de mis colegas.
¿Puede volver a incendiarse la categoría basada en plantas?
En muchos rincones de los medios, el entusiasmo por el amanecer de la carne de origen vegetal se ha convertido en predicciones de su desaparición, o al menos sigue siendo un nicho.
No hay duda de que la carne de origen vegetal ha tenido problemas en el drive-thru. Muchos ensayos de carnes de origen vegetal en franquicias de comida rápida y cadenas de restaurantes han fracasado, incluidos algunos de Beyond Meat. Y algunas de las compañías cárnicas tradicionales más grandes del mundo han perdido la fe: JBS está cerrando su planta de producción en Colorado, mientras que Maple Leaf Foods está reduciendo sus operaciones vegetarianas.
Pero también hay puntos brillantes. Las ventas minoristas de Gardein e Impossible Foods aumentaron, y los conglomerados de alimentos Nestlé y ADM son más optimistas que nunca con respecto a los alimentos de origen vegetal, y dicen que la demanda de los consumidores y el potencial de crecimiento siguen siendo sólidos. Si bien una prueba del sándwich Beyond Meat McPlant a principios de este año terminó según lo planeado, según la compañía, los analistas que hablaron con los franquiciados de McDonald’s informaron una demanda mediocre del producto, que finalmente no se lanzó a nivel nacional. La cobertura de salchichas de Impossible Foods en Little Caesars se encontró con desafíos similares. Pero la industria aún cree en su promesa: Taco Bell está probando un producto de carne asada con Beyond Meat, mientras que Burger King está probando un sándwich de pollo Impossible.
La verdadera preocupación se centra en los datos de ventas de las tiendas de comestibles. De hecho, las ventas de carne de origen vegetal en los supermercados de EE. UU. están estancadas, sin crecimiento de las ventas en 2021 y con una ligera disminución de septiembre de 2021 a septiembre de 2022, según un análisis de datos de IRI realizado por la firma de investigación de mercado 210 Analytics. El número de unidades vendidas disminuyó un 11 por ciento durante ese período de tiempo.
Pero el contexto es crítico: las ventas de comestibles de carne a base de plantas aumentaron un 45 % en 2020, ya que los consumidores entraron en pánico y cocinaron mucho más de lo normal. La desaceleración de 2021 y 2022 no es necesariamente un estancamiento, simplemente no fue posible mantener ese crecimiento del 45 por ciento. Desde una perspectiva más amplia, las ventas de comestibles de carne a base de plantas aumentaron un 19 por ciento de 2019 a 2021.
Beyond Meat, en particular, culpa de su desempeño al aumento de la competencia. Cuando se lanzó, tenía gran parte del pasillo de carne de origen vegetal para sí mismo; ese ya no es el caso. La alta inflación es otro culpable, que puede estar causando que los consumidores reduzcan costos al volver a consumir carne animal. Suele ser más barata que la carne de origen vegetal debido, en gran parte, al simple hecho de que el precio de la carne real es artificialmente bajo debido a la falta de regulaciones laborales, ambientales y de bienestar animal.
Anne-Marie Roerink de 210 Analytics me dijo por correo electrónico que la falta de compras repetidas puede ser un problema aún mayor para la industria de la carne vegetal: “[T]La voluntad de probar la carne de origen vegetal ha sido muy alta durante años, pero no estamos viendo una segunda o, especialmente, una tercera tasa de compra. Y de ahí viene la mayor parte de la presión”.
Si el estancamiento continúa, el sector tendrá problemas, pero los datos de ventas año tras año para una porción del mercado, especialmente en medio de una pandemia, solo pueden decirnos mucho sobre la salud a largo plazo de una industria floreciente.
Y Estados Unidos no es el centro del universo sin carne. Si bien el McPlant (hecho con Beyond Meat) no se mantuvo en los menús en los EE. UU., McDonald’s dice que está “encantado” con la demanda de los clientes por McPlant en Irlanda, donde es un elemento permanente del menú (así como en McDonald’s en el Reino Unido , Austria y los Países Bajos). Beyond Meat también tiene elementos de menú permanentes con Pizza Hut en Canadá, Europa y América Latina.
Según Innova Market Insights, una firma de investigación de mercado, se espera que las ventas de carne de origen vegetal aumenten. crezca entre un 10 y un 15 por ciento en el Reino Unido, Alemania, China y los Países Bajos entre 2021 y 2023.
Beyond Meat podrá poseer un nicho en la categoría sin carne, ya que tendrá el único producto de bistec a base de plantas ampliamente disponible, pero es posible que pronto tenga una competencia seria, ya que Impossible Foods dice que un filet mignon a base de plantas está de moda. la manera.
Si bien las puntas de bistec de Beyond Meat no satisfarán los antojos de un trozo de bistec completo, un rib-eye o T-bone de Beyond Meat puede estar en proceso. “Desde el principio, dijimos que si entras en una carnicería o si vas al pasillo de carnes en una tienda minorista, cualquier cosa que veas allí, [we have] proyectos en los que estamos trabajando o planeamos trabajar”, dice Dariush Ajami, director de innovación de Beyond Meat.
Roerink dice que dicha innovación será clave para mantener y aumentar la participación de mercado: “Creo que estamos demasiado temprano en el ciclo de innovación de la carne de origen vegetal para declararlos terminados como veo en muchos titulares. Todavía hay muchos jugadores, productos e ingredientes nuevos que ingresan a este espacio y, en tono rimbombante, [there’s a] darse cuenta de que los artículos actuales deben ofrecer una mejor lista de ingredientes más limpios y un mejor sabor. Eso significa que estas empresas seguirán innovando”.
Y dado el hambre interminable de los consumidores estadounidenses por la novedad en el pasillo de la tienda de comestibles y en el restaurante de comida rápida, les va mejor.
Aclaración, 4:50 pm ET: Actualizado para aclarar los objetivos de la prueba del sándwich Beyond Meat McPlant en McDonald’s.
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Source: news.google.com