La industria de la moda tiene un asombroso problema de basura.
Cada año, la industria crea más de 100 000 millones de artículos de ropa, lo suficiente para que cada persona en la Tierra obtenga 14 prendas nuevas cada año, y más del doble de la cantidad de ropa producida en 2000. Y debido a nuestro “comprar y “retorno”, gran parte de esa ropa se envía de vuelta a los minoristas. A pesar de lo que mucha gente piensa, la mayoría de las devoluciones de ropa no se reabastecen, reutilizan o reutilizan, sino que terminan en la basura.
El problema es grave: todos los días, se desechan decenas de millones de prendas para dar paso a otras nuevas. Y cada año, 101 millones de toneladas de ropa acaban en vertederos. Y la tendencia hacia la moda rápida (artículos baratos producidos en masa que persiguen modas a corto plazo) solo nos está haciendo más derrochadores. La marca de moda rápida Zara produce 450 millones de prendas, con 20.000 estilos nuevos cada año, que permanecen de moda por un tiempo limitado hasta que son reemplazadas por nuevos estilos al año siguiente. Si 20,000 suena como mucho, el “chico nuevo en el bloque” acaba de pedirnos que detengamos su cerveza. Shein, una empresa china que solo existe desde 2008, lanza 6000 estilos nuevos… ¡al día! Y no toda esa ropa se vende. Muchas empresas de moda rápida están atrapadas con montañas de exceso de inventario de las que luchan por deshacerse.
La temporada navideña exacerba el problema. Alrededor de Navidad, más personas compran ropa que tienen la intención de devolver, y más personas tiran ropa vieja para dejar espacio para las nuevas. Eso es especialmente cierto este año. Con la pandemia retrocediendo en el espejo retrovisor, la gente planea comprar más abrigos de invierno y ropa de vestir para fiestas y viajes, según un informe de la empresa de investigación de mercado The NPD Group. Y los minoristas están instando a la gente a comprar, comprar y comprar para liquidar los niveles récord de inventario que acumularon debido a los retrasos en la cadena de suministro. Sin embargo, el consumo excesivo solo hará que se deseche más ropa. El treinta por ciento de lo que compramos en línea, la mitad de lo cual es ropa, se devuelve y, según ReturnGo, una empresa a la que asesoro que ayuda a los minoristas a mejorar sus procesos de devolución, el 25 % de los productos devueltos termina en el flujo de desechos.
A pesar de las promesas de las marcas ecológicas de reciclar las devoluciones de sus clientes, la ropa vieja rara vez se renueva. Un informe de la Fundación Ellen MacArthur encontró que, a nivel mundial, menos del 1% de la ropa usada se recicla en realidad para hacer ropa nueva. En cambio, se recicla el 9% del plástico y alrededor del 70% del cartón. En 2013, H&M se convirtió en el primer minorista importante en iniciar un programa global de recolección de ropa usada, instalando miles de contenedores en tiendas en 40 países. La empresa animó a los clientes a reciclar su ropa usada, ofreciendo vales y cupones de descuento a las personas que aprovecharon el programa. Pero según un informe de Fast Company de 2016, muy pocos de los artículos se reciclan en prendas nuevas. La mayoría de la ropa que H&M recolecta termina siendo donada, mientras que el resto se convierte en productos como trapos o toallitas de limpieza que viven poco tiempo antes de terminar en la basura.
Cuando la ropa no se puede reciclar, termina en vertederos de todo el mundo, como el desierto de Chile.
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Si bien estas campañas de reciclaje son excelentes herramientas de marketing, la realidad es que no existe la escala y la tecnología necesarias para que funcionen. Reciclar ropa es costoso y la tecnología existente no es adecuada para manejar el volumen necesario para marcar una diferencia para el planeta. Y dado que la fabricación de ropa se ha vuelto increíblemente barata, rara vez tiene sentido financiero que las empresas inviertan en la reutilización o el reciclaje de ropa vieja. Entonces, ¿qué pueden hacer las empresas para limitar el desperdicio?
¿Cómo pueden las empresas de moda rápida reducir su impacto?
La industria de la moda tiene un alto costo para el medio ambiente. La producción de ropa consume una décima parte de toda el agua utilizada industrialmente, lo que genera el 20 % de las aguas residuales del mundo, muchas de las cuales son demasiado tóxicas para ser tratadas y reutilizadas. Las etapas más perjudiciales para el medio ambiente de la producción de prendas de vestir son la extracción de materias primas y la fabricación de tejidos. Y este impacto empeora una vez que se termina la ropa: la etapa de transporte (llevar la ropa de los almacenes a las tiendas o de las tiendas a los clientes) también genera una gran cantidad de gases de efecto invernadero. Cada producto se entrega a las casas de los clientes uno por uno, solo para ser devueltos o desechados después de que finaliza la (muy corta) temporada de moda. Algunas prendas viven más tiempo en los mercados secundarios, pero muchas van directamente al vertedero, donde se acumulan en montones hasta que se pueden descomponer.
La mayoría de las empresas diseñan sus productos teniendo en cuenta la capacidad de fabricación, lo que significa que piensan en las implicaciones de costos de fabricar un producto durante el proceso de diseño. Para reducir el daño que las empresas causan al planeta, los diseñadores también deben pensar en la sostenibilidad de un producto cuando lo diseñan.
Una forma de hacerlo es simplemente utilizar materias primas más sostenibles. Según un estudio sueco, el uso de Tencel, un tejido fabricado con madera procedente de fuentes sostenibles, reduce significativamente la cantidad de agua necesaria para fabricar una prenda. Un estudio de 2021 encontró que la seda tiene el mayor impacto ambiental entre varias fibras en la etapa de extracción. En general, los tejidos naturales como la lana y el algodón son más sostenibles que los sintéticos. Una camisa de algodón tarda seis meses en descomponerse y un calcetín de lana puede romperse en cinco años. En comparación, las telas sintéticas como la lycra y el poliéster, materiales que se usan en los pantalones cortos de spandex y otras prendas deportivas, pueden tardar siglos en descomponerse.
Algunas marcas están liderando el camino de la sustentabilidad, incluida la prometedora marca García Bello, que fue concebida en Argentina por Juliana García Bello. García Bello recicla la ropa devuelta: toma ropa obsoleta y la mezcla con algodón crudo para generar nuevos artículos, lo que le permite al diseñador extender la vida útil de la prenda o tela. La práctica también favorece la ropa hecha a mano, lo que garantiza una mejor durabilidad, ajuste y menor impacto de carbono.
Otra forma de limitar el impacto es centrarse en el desperdicio causado por las devoluciones. Desde la pandemia, las compras en línea y las devoluciones han aumentado. En 2022, se espera que los consumidores devuelvan mercadería por un valor de $279,03 mil millones, o alrededor del 26,5 % de la cantidad que gastaron, un aumento con respecto a 2019, cuando los artículos devueltos representaron el 19,8 % del gasto comercial. Las tiendas físicas se pueden utilizar no solo como centros de devolución para crear una mayor eficiencia en el proceso de devolución, sino como se pretendía originalmente: lugares para probar y encontrar los productos más adecuados en persona. David Bell, Santiago Gallino y Toni Moreno estudiaron datos de Warby Parker sobre el efecto de tener ubicaciones físicas donde los clientes pueden ver y probar productos. Descubrieron que estas salas de exhibición mejoraron la eficiencia operativa general de la empresa al disminuir los rendimientos.
Además de limitar las devoluciones, las empresas también pueden limitar los residuos mediante el reciclaje. Si bien reciclar ropa puede ser costoso, hay algunas empresas que han descubierto una manera de limitar el desperdicio mediante el reciclaje. Patagonia ha dicho que recicla el 100% de los equipos que los clientes devuelven a través de su programa “Worn Wear”. Pero en 2019, la compañía reconoció que algunos productos son “demasiado queridos durante el uso” y que la tecnología para reutilizar ese equipo aún no está disponible. Patagonia a veces se aferra a estos productos hasta que, tal vez, algún día, haya una solución, pero otros productos se envían a vertederos o al incinerador. En 2015, solo en Estados Unidos, la Patagonia generó 262 millones de toneladas de residuos sólidos. Solo 91 millones de toneladas, o el 35 %, se reciclaron y compostaron. Según Patagonia, el resto terminó en vertederos o se convirtió en energía en un proceso llamado combustión-recuperación de energía. Si bien el reciclaje ayudó a limitar los desechos de Patagonia, la capacidad de reciclar ropa usada aún está muy lejos de ser una opción viable para las empresas.
Una fábrica de reciclaje textil en Taiwán.
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El reciclaje de ropa aún está lejos de ser viable para la mayoría de las empresas.
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Si estos diferentes enfoques pueden funcionar a escala es una pregunta diferente, pero comenzar poco a poco puede permitir que las empresas prueben la viabilidad y el atractivo de estos métodos para los consumidores. Y hay buenas noticias para las empresas que intentan intensificar las cosas: una encuesta de junio de McKinsey encontró que más jóvenes están buscando activamente marcas sostenibles, lo que indica que a medida que los jóvenes comienzan a comprar más ropa, habrá más mercado para la ropa ecológica. .
hora de ser honesto
Para arreglar la moda rápida, las empresas deben comenzar a ser más transparentes sobre sus prácticas de sostenibilidad. Ser honesto obliga a las empresas a reconocer que la sostenibilidad es un trabajo en progreso y ejerce presión sobre el sistema general para mejorar. También asegura que los desechos que producen las empresas estén a la vista. La mayoría de los consumidores que se preocupan por la sostenibilidad son conscientes de que no todas las prácticas que utiliza una empresa son perfectas. Pero engañar a los consumidores que buscan comprar en empresas éticas empeora las cosas e invita a más críticas.
Desafortunadamente, no muchas empresas logran ser transparentes sobre su impacto ambiental. Alguna vez se pensó que H&M era una empresa sostenible, solo para ser criticada más tarde por lavado verde. Usó tarjetas de puntuación para describir cuán ecológica era cada prenda, pero una investigación de Quartz descubrió que estas afirmaciones a menudo eran exageradas o completamente falsas.
A medida que se acumulan los residuos de ropa, las empresas necesitan encontrar soluciones.
Imágenes de Annabelle Chih/Getty
Everlane es otra marca que pinta una imagen ecológica sin hacer lo suficiente para limitar su impacto. Un informe de 2020 de Remake, una organización de defensa enfocada en el impacto ambiental de la industria de la moda, encontró que Everlane fue una de las marcas con la puntuación más baja en transparencia, solo ganando un punto más que el gigante de la moda rápida Forever 21. “Hay una mucho que esconde esta marca”, escribió Remake sobre H&M en su informe.
A medida que más países como Ghana comiencen a prohibir la importación de ropa que acaba tirada en los vertederos, las empresas tendrán que encontrar soluciones al desperdicio de ropa. Sin embargo, para que una solución sea viable, deberá ser sostenible y rentable, lo que significa que las empresas deben tener una escala suficiente para garantizar que el costo del reciclaje sea lo suficientemente bajo y que las telas utilizadas puedan reciclarse de manera eficiente.
Pero como no siempre podemos dejar las cosas en manos de las empresas, hay algo que podemos hacer como consumidores para reducir el desperdicio de ropa. Los mayores impactos positivos provienen de alargar la vida útil de una prenda, reducir el transporte y centrarse en materiales sostenibles. Por lo tanto, en esta temporada navideña, intente comprar fibras naturales locales y artículos que probablemente permanezcan de moda más tiempo que la Semana de la Moda 2022.
Gad Allon es el director de la facultad del Programa Jerome Fisher en Gestión y Tecnología y profesor de operaciones, información y decisiones en The Wharton School de la Universidad de Pensilvania.
Source: news.google.com