En 13 años como médico de enfermedades infecciosas en los suburbios de la ciudad de Nueva York, Azfar Chak ha luchado contra virus, tanto rutinarios como raros. Pero nunca había experimentado un verano de virus como este. Nadie lo había hecho, al menos no en esta parte del mundo.
Un tercer año del coronavirus, impulsado por una variante más contagiosa. Brotes globales de viruela del simio y una misteriosa hepatitis que afecta a niños previamente sanos. Virus de la poliomielitis encontrado en los sistemas de alcantarillado de Londres y Nueva York. Y poliomielitis diagnosticada en pacientes en Jerusalén y el condado de Rockland, donde trabaja Chak, una región de más de 300,000 personas al norte de la ciudad de Nueva York.
El regreso de la poliomielitis, una de las enfermedades más temidas a principios de la década de 1950, fue especialmente desconcertante. En la revisión médica de 800 páginas que Chak leyó recientemente para prepararse para la recertificación, encontró que “casi no se menciona la poliomielitis. Porque teníamos la impresión de que prácticamente se había erradicado”.
Así fue en este verano de virus, ya que los nuevos brotes de enfermedades se convirtieron en una fuente de ansiedad e incluso de alarma.
“Cualquier narrativa anterior de que de alguna manera hemos conquistado las enfermedades infecciosas a través del tratamiento y las medidas preventivas realmente no se ha cumplido”, dijo Jeremy Greene, profesor de historia de la medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. “La atención al covid-19 como una pandemia histórica única en la vida ya es en sí misma una declaración de deseos…. Muchos dentro de la comunidad de enfermedades infecciosas ya han estado esperando que surja algo de ‘Next’”.
En muchos aspectos, la invasión viral no es un accidente. Un clima más cálido, la desaparición de los bosques y los viajes globales han acelerado la propagación de patógenos de los animales a las personas, así como entre las personas en diferentes partes del mundo.
La población humana se ha duplicado en los últimos 50 años a casi 8 mil millones, alimentando la expansión de las megaciudades y la demanda de tierra para construir casas y criar cultivos y animales. La transformación global de la tierra ha llevado a la pérdida anual de casi 25 millones de acres de bosque, erosionando una frontera tradicional entre los mundos humano y animal, según las Naciones Unidas.
Un contacto más cercano con los animales nos pone al alcance de los patógenos que portan, que causan el 60 por ciento de todas las enfermedades humanas.
“Vivimos en un mundo de evolución microbiana y los microbios aprovechan todas las ventajas que pueden”, dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.
En un nivel más profundo, sugieren algunos expertos, hemos demostrado un malentendido fundamental de las posiciones que ocupan los humanos y los microbios en el planeta. Los virus estaban aquí mucho antes que nosotros, y nos superan en número. Coloque todos los virus de punta a punta y “se extenderían por 100 millones de años luz”, según un editorial en Nature Reviews Microbiology.
La viróloga alemana Karin Moelling lo expresó de esta manera: “Somos los invasores del mundo viral, no al revés”.
El verano de 2022 puede ser el momento en que los humanos comenzaron a hacerse una idea. Las enfermedades infecciosas se convirtieron en grandes noticias.
“Solía ser que si se informaba un brote, de los cien que ocurrían en África en un momento dado, eso era bastante importante. Pero ahora, se informan muchos más”, dijo Jimmy Whitworth, médico especializado en enfermedades infecciosas, epidemiología y salud pública en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Las autoridades sanitarias y los medios occidentales prestaron poca atención al brote de viruela del simio de Nigeria en 2017, aunque se han vuelto más agresivos en la búsqueda de microbios peligrosos en el suelo y las aguas residuales.
“Una de las cosas que viene junto con la mayor atención que estamos prestando al contagio es que ahora estamos buscando en las aguas residuales todo tipo de cosas, incluida la poliomielitis”, dijo Stephen Kissler, becario postdoctoral en el departamento de inmunología y enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. “Podemos detectarlo en lugares donde podría haber pasado desapercibido antes”.
Kissler dijo que cree que el alto nivel de actividad viral este verano “es en parte solo mala suerte, de la misma manera que una mala tormenta es en parte mala suerte. Pero es mala suerte pintar sobre la parte superior de esta tendencia donde podemos comenzar a esperar estos eventos cada vez con más frecuencia”.
La tendencia que los científicos citan con mayor frecuencia es la poderosa influencia del comportamiento humano en el planeta. Un importante punto de inflexión se produjo en 2009 cuando, por primera vez, más personas vivían en las ciudades que en las zonas rurales, según las Naciones Unidas.
El aumento de habitantes de las ciudades ha llevado a la sobrecarga y contaminación de los sistemas de agua y saneamiento, especialmente en los países más pobres. Estas condiciones sientan las bases para la propagación de enfermedades transmitidas por el agua como el cólera, que causó más de 820 000 infecciones y casi 10 000 muertes en Haití tras un terremoto en 2010. Si bien el cólera es causado por bacterias, el agua también transmite virus, incluidos los de la hepatitis A y E. virus, rotavirus, norovirus y poliovirus.
El cambio climático también está impulsando el riesgo de enfermedades infecciosas. Escribiendo el mes pasado en la revista Nature Climate Change, los investigadores informaron que el 58 por ciento de las 375 enfermedades infecciosas que examinaron “se han visto agravadas en algún momento por los peligros climáticos”. Solo el 16 por ciento de las enfermedades habían disminuido en ocasiones debido al cambio climático.
Si bien el clima está acercando a los humanos a los animales, las temperaturas más cálidas están atrayendo insectos y otros portadores. de enfermedades a partes del mundo que alguna vez fueron demasiado frías para sobrevivir.
La “marcha constante hacia el norte” del mosquito tigre asiático, que lleva enfermedades como el chikungunya, el zika y el dengue a nuevos continentes, es el ejemplo clásico, dijo Whitworth. El mosquito, conocido formalmente como Aedes albopictus, alguna vez se encontró principalmente en los bosques tropicales del sudeste asiático. Pero en los últimos 50 años, se ha extendido a Europa, Medio Oriente, África y América del Norte y del Sur. El mosquito apareció por primera vez en los Estados Unidos a mediados de la década de 1980 en tiraderos de llantas en el condado de Harris, Texas.; eso desde entonces ha avanzado en la mayor parte de este país.
Gran parte de la migración del mosquito tigre se ha visto favorecida por el comercio internacional de los mil millones de neumáticos usados que se generan cada año. Los neumáticos viejos recogen el agua estancada y forman un caldo de cultivo ideal para los mosquitos.
Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor, dijo que la actividad viral del verano fue el resultado de las tendencias que se han desarrollado durante la última década.
“Creo que es una confluencia del cambio climático, el calentamiento global, patrones de lluvia alterados, pero no solo el cambio climático”, dijo. “Creo que está sucediendo junto con… la guerra y el colapso político, los declives socioeconómicos, porque la pobreza es un factor tan dominante, la urbanización agresiva, la deforestación y los activistas contra las vacunas y lo que yo llamo agresión contra la ciencia”.
Gonzalo Moratorio, quien dirige el laboratorio de evolución experimental de virus en el Instituto Pasteur de Montevideo en Uruguay, llama a estos factores, así como a los viajes humanos y la dependencia de los animales para la carne, “un cóctel explosivo que está dando lugar a estas oportunidades pandémicas que buscamos”. he estado presenciando”.
Aunque el 83 por ciento de Uruguay tasa de vacunación contra covid-19 supera a las de los Estados Unidos (68 por ciento) y el Reino Unido (75 por ciento), sigue habiendo una oposición vocal e incluso violenta a las inyecciones. Moratorio dijo que su casa ha sido pintada con grafitis antivacunas y que hace un año fue atacado en la calle por un opositor a las vacunas que empuñaba un palo.
Parte del problema, dijo, es que “las vacunas hicieron un gran trabajo y el éxito de ese trabajo es que hay gente que no sabe de la existencia de estos contagios porque estaban cerca de ser erradicados”.
La erradicación de una enfermedad infecciosa no es tarea fácil. La Organización Mundial de la Salud lanzó su esfuerzo para erradicar la viruela en 1959 y finalmente declaró la victoria el 8 de mayo de 1980. el único exitoso eliminación de una enfermedad infecciosa humana. Un esfuerzo similar para acabar con la poliomielitis ha llevado más de 30 años y ha costado $ 17 mil millones.
Dado el diagnóstico de poliomielitis de este verano de un hombre no vacunado del condado de Rockland que había viajado recientemente a Polonia y Hungría, y la detección del virus en los sistemas de alcantarillado de dos ciudades importantes, el esfuerzo por erradicar la poliomielitis será “mucho, mucho más difícil”, dijo Kissler. . “Con las enfermedades infecciosas, hay una gran diferencia entre no tener nada y tener un poco”.
Los líderes mundiales de la salud no podrán darse el lujo de centrarse en la poliomielitis mientras continúe el covid-19 y surjan otras amenazas virales.
Las medidas tomadas para luchar contra el covid-19: cierres, el distanciamiento social y el uso de máscaras, probablemente contribuyeron a muertes muy por debajo del promedio por virus más comunes como la influenza. Sin embargo, a medida que la población disminuye estas protecciones, los virus están regresando a las comunidades que ahora tienen niveles más bajos de inmunidad.
“Creo que es una muy buena explicación de lo que vimos con la hepatitis”, dijo Dean Blumberg, jefe de enfermedades infecciosas de la Universidad de California en Davis Health, refiriéndose al brote global de este año. “Hubo muy poca transmisión durante… cierres, y a medida que las cosas se abren, hay una especie de susceptibilidad reprimida”.
Otro virus por el que expresó su preocupación es el parechovirus, que ha estado circulando en los Estados Unidos. al menos desde primavera El virus puede causar fiebre, un síndrome similar a la encefalitis y sepsis grave en recién nacidos y bebés pequeños.
Sin embargo, lo que más preocupa a Blumberg es el sarampión, que describió como “uno de los patógenos más infecciosos conocidos por la humanidad”. El sarampión puede ser grave e incluso mortal para los niños pequeños.
“Incluso una pequeña caída en la inmunidad de la población puede conducir a una transmisión generalizada”. él dijo. “Así que hemos tenido esa caída y hemos aumentado los viajes debido a la relajación de las restricciones de viaje. Y gran parte de ese viaje se destinará a áreas del mundo donde hay tasas más altas de transmisión del sarampión. Creo que es solo cuestión de tiempo antes de que haya más sarampión importado a los EE. UU.”
En Uruguay, Moratorio dijo que sospecha que la próxima amenaza puede provenir del mayaro, una enfermedad similar al dengue transmitida por mosquitos que son nativos de algunos de los bosques tropicales de América del Sur, que “podría tener el potencial de ser el nuevo Zika”. Dijo que espera que la gente haya aprendido de la pandemia y la actividad viral adicional este verano, “pero no estoy seguro de que los tomadores de decisiones hayan aprendido. De repente, el mercado y la inflación son las cosas importantes”.
Los investigadores dijeron que luchar las enfermedades infecciosas deben convertirse en una prioridad mundial, una en la que las naciones también traten un brote en otro país como su problema. Hacen hincapié en que las naciones ricas deben compartir las dosis de vacunas con los países más pobres para frenar la propagación de virus antes de que viajen por medio mundo.
Hotez dijo que dado el potencial de las pandemias para “colapsar las economías”, los líderes estadounidenses deben tomar la amenaza de las epidemias tan en serio como las del terrorismo, las armas nucleares y los ataques cibernéticos. “Sabemos por estudios de ecología de murciélagos en toda Asia y en otros lugares que esto es solo el comienzo”, dijo. “Vamos a tener covid-25 y covid-31 en el futuro”.
En el Hospital Montefiore Nyack, Azfar Chak dijo que él, su esposa y sus cuatro hijos han sido completamente vacunados contra el coronavirus. Tiene la esperanza de que “volveremos a la sensación de normalidad que teníamos antes del covid”, aunque agrega que “algunos brotes virales son inevitables”.
La experiencia le ha enseñado a esperar sorpresas. Hace algunos años, él y sus colegas se enfrentaron a un sarampión brote que enfermó 312 personas en el condado de Rockland, la mayoría de ellos niños no vacunados, mucho después de que la Organización Mundial de la Salud declarara que la transmisión endémica del virus había sido eliminada de los Estados Unidos.
En su declaración de 2000, la OMS había incluido una nota de precaución: “Los viajeros continúan trayendo sarampión a los Estados Unidos y, a veces, puede propagarse y causar brotes entre personas que no están vacunadas”.
Source: www.washingtonpost.com