CNN
—
Cuando Abhishesh Pokharel llevó a su hija de 3 semanas al departamento de emergencias, los dedos de sus manos y pies se estaban poniendo azules.
Otras partes de su diminuto cuerpo eran amarillas.
Algo estaba muy mal.
La enfermera de triaje del Greater Baltimore Medical Center también lo sabía. Echó un vistazo a la bebé Ayra y le dio una orden a su padre:
¡Correr!
Atravesó el edificio a toda velocidad, su esposa justo detrás de él, al departamento de emergencias pediátricas.
Para entonces, Ayra a veces no respiraba en absoluto, dijeron más tarde los médicos a CNN.
El equipo de respuesta rápida se puso a trabajar.
Aún así, “ella no estaba respondiendo a nada de lo que estaban haciendo”, recordó Pokharel.
“Mi mente se congeló y pensé que tal vez no la recuperaría”.
Ayra, que nació prematura con solo 36 semanas y 6 días, ya había demostrado ser una luchadora: su primer día en la Tierra lo pasó en la UCIN debido al líquido en sus pulmones.
Desde entonces, ha estado sana, dijo su padre.
Pero ahora, su frágil cuerpo estaba cediendo a una de varias enfermedades respiratorias que se propagan por los EE. UU.: el virus respiratorio sincitial, o RSV, que a menudo es más grave en niños pequeños y adultos mayores.
Si bien para la mayoría causa una enfermedad leve que se puede controlar en el hogar, el RSV, junto con la gripe, el coronavirus que causa el covid-19 y otros virus respiratorios comunes, ha provocado un aumento en las hospitalizaciones en todo el país. Y los hospitales pediátricos están sintiendo la presión, con más de las tres cuartas partes de sus camas de hospital y UCI ocupadas durante los últimos meses.
Más de la mitad de los estados de EE. UU. informan una actividad de enfermedades respiratorias alta o muy alta, y los funcionarios de EE. UU. están rogando a las personas, incluidos los niños, que se vacunen contra la gripe y los refuerzos de Covid antes del Día de Acción de Gracias.
Pero para el RSV, todavía no hay una vacuna, ni un tratamiento antiviral o específico.
Cuando el nivel de oxígeno en la sangre de la bebé Ayra alcanzó el 55 %, lejos del 95 % o más que debería ser, sus padres solo podían mirar, con los ojos llenos de lágrimas cuando escucharon a los médicos decir que su recién nacido no respondía.
“Estaba perdida”, recordó la mamá de Ayra, Menuka KC. “Fue una pesadilla.”
El personal de la sala de emergencias pediátrica en Towson, Maryland, ya estaba abrumado por una avalancha de enfermedades respiratorias tan graves que durante semanas habían ocupado prácticamente todas las camas de UCI pediátricas en el estado.
Pero como Ayra yacía frente a ellos, sabían que tenían que actuar.
Rápido.
Saber que Ayra podría haber sufrido un paro respiratorio allí mismo, en la sala de espera, “nos hizo palpitar el corazón a todos”, dijo la Dra. Theresa Nguyen, presidenta interina de pediatría del centro.
El bebé estaba letárgico, respiraba rápidamente, a veces no respiraba en absoluto. Una mucosidad espesa llenó su nariz y bajó hasta sus pulmones, dijo Nguyen.
Su prematuridad “aumentó su riesgo de cómo reaccionaría su cuerpo al virus RSV”, explicó el médico.
Habían pasado solo 10 días desde que la hija mayor de Pokharel, Aavya, de 4 años, se enfermó con fiebre y secreción nasal que su pediatra diagnosticó como infecciones virales y de oído, dijo su padre.
Cinco días después, el 13 de octubre, la pareja notó que Ayra comenzó a tener secreción nasal y mucosidad que tuvieron que eliminar con una bola de succión, dijo Pokharel. La llevaron a su médico para un chequeo programado y les dijeron que tenía una infección viral, aunque sus pulmones estaban limpios y no tenía fiebre.
Pero vigílala, les dijeron.
Tres días después de eso, volvieron a llevar a Ayra porque tenía mucha tos y la pareja apenas podía oírla llorar.
Dos días después, aquí estaban en el departamento de emergencias pediátricas, y los médicos ahora les decían que la intubación era la mejor opción para Ayra.
Insertar un tubo en las vías respiratorias de Ayra y conectarle un respirador le daría a la bebé el oxígeno que necesitaba, explicaron los médicos.
Ayra estaba al borde de la muerte.
Necesitaba ser intubada de inmediato, dijeron los médicos, antes de que dejara de respirar.
Sus padres esperaron afuera de la habitación y oraron para que Dios la salvara y la trajera de regreso mientras el equipo médico intubaba a Ayra con cuidado y rapidez.
Inmediatamente, su oxígeno en la sangre se recuperó a un nivel más seguro.
Pero había más obstáculos por delante.
Greater Baltimore Medical Center no pudo quedarse con Ayra, ni con ningún niño intubado que necesite un ventilador, porque ese nivel de atención requiere una UCI pediátrica, explicó Nguyen.
La discusión rápidamente se centró en dónde enviarla para recibir más atención.
El personal del hospital tomó los teléfonos.
Enviar a los pacientes a otras instalaciones para recibir tratamiento es común durante el apogeo de las temporadas de gripe y RSV, dijo Nguyen.
Pero este año, la necesidad había comenzado a aumentar mucho antes.
Síntomas del VSR
El RSV es un virus común, pero puede causar enfermedades graves, especialmente en bebés más pequeños y adultos mayores. Los síntomas pueden aparecer en etapas y no todos a la vez, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Los síntomas incluyen: Goteo nasal Disminución del apetito Tos y estornudos Fiebre Sibilancias “En bebés muy pequeños con RSV, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, disminución de la actividad y dificultad para respirar”, según los CDC.
Greater Baltimore Medical Center el mes pasado tuvo que transferir el doble de pacientes pediátricos que en octubre pasado, según muestran los datos del hospital. Y las transferencias de octubre duplicaron las de septiembre, con las transferencias respiratorias representando el 80%.
“Mis médicos atienden pacientes en los pasillos todos los días”, dijo Nguyen, y agregó que algunos han esperado hasta 16 horas para ser atendidos.
Y esta estuvo lejos de ser la única instalación exprimida por el aumento de enfermedades respiratorias infantiles.
“No ha habido camas de UCI pediátricas disponibles en el estado de Maryland desde mediados de septiembre”, dijo Nguyen. “Tuvimos que enviar a los niños fuera del estado”.
Al buscar un lugar de aterrizaje para Ayra, llamaron a hospitales en Washington, DC, Virginia y Delaware, dijo Pokharel.
“’En el peor de los casos, tenemos que transportarla en avión y llevarla a otro estado’”, recordó que un médico le dijo mientras llamaban a instalaciones tan lejanas como Georgia y Florida.
A Pokharel ni siquiera se le ocurrió pensar en cómo llegaría su familia a dondequiera que enviaran a Ayra.
Necesitaba atención, y no importaba dónde.
Pasó una hora.
Entonces, una sola llamada telefónica lo cambió todo.
“Había una cama disponible”, dijo Pokharel, “en el Children’s National Hospital en DC”.
Ayra fue trasladada en una ambulancia, su padre sentado al lado del conductor. Pokharel pasó la noche con su hija enferma.
A la mañana siguiente, KC fue transportada 90 minutos desde Perry Hall, Maryland, al hospital por el hermano de Pokharel, quien también cuidó de Aavya mientras los padres de las niñas se concentraban en su hermana enferma.
En la UCI pediátrica, Ayra yacía en una diminuta cama de hospital con calefacción. Estaba conectada a tubos de ventilación azules y blancos, sus minúsculos pies y muñecas sujetos para que no tirara de nada. Los médicos le sacaron líquido de los pulmones y le dieron un antibiótico, dijo su padre.
En cada uno de los dos días siguientes, el hermano de Pokharel llevó a su cuñada a casa y luego regresó a su vigilia en la cama de Ayra.
Mientras tanto, su diminuto luchador luchaba por cada aliento.
Sus padres no sabían cuánto tiempo tendrían que esperar.
Luego, en el tercer día: un gran avance.
Menos mucosidad llenaba los pulmones de Ayra y solo recibía un apoyo mínimo del ventilador, dijo Pokharel. Entonces, los médicos la extubaron.
Todavía necesitaba una máquina CPAP, del tipo que a veces usan los adultos para tratar la apnea del sueño, para obtener suficiente oxígeno, dijo su padre. Y luego necesitaría una cánula nasal, el tubo equipado con puntas que se introducen en las fosas nasales, para ayudar a administrar cantidades más bajas de oxígeno.
Pero Ayra estaba saliendo adelante.
Incluso cuando los médicos comenzaron a hablar de darle de alta, KC se puso nerviosa y comenzó a revisar una y otra vez para asegurarse de que su hija respiraba.
Pronto, sin embargo, la fiebre de Ayra cedió y comenzó a beber de nuevo de una botella.
El cuarto día, un amigo llevó a KC a ver a Ayra, y toda la familia se fue a casa junta.
Estar de vuelta en casa ha sido un ajuste.
La familia de cuatro se está aislando hasta que Ayra tenga al menos 2 meses, dijo Pokharel, quien trabaja en un horario híbrido y sale a hacer mandados.
“No hemos permitido que ningún visitante regrese a casa”, dijo. “Mi esposa no ha salido de casa desde entonces. Ella no quiere ir a ningún lado”.
También sacaron a Aavya de la guardería, con la esperanza de mantener a raya los gérmenes y planteando un desafío adicional para todos.
“Tenemos un bebé que está enfermo, acaba de salir del hospital. Nos estamos enfocando al 100% en el pequeño”, dijo Pokharel. “Y por otro lado, tengo un niño de 4 años que necesita mi atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.
Pokharel, mientras trabaja algunos días desde casa, le da a Aavya libros de trabajo de prekínder para que pueda dibujar, calcar o pintar, dijo. Cuando él está fuera del trabajo, salen a caminar oa andar en bicicleta.
KC pasa sus días cuidando a Ayra. El sueño, dijo, viene en períodos de dos o tres horas.
De vuelta al Greater Baltimore Medical Center, siguen llegando multitudes de niños con síntomas respiratorios graves, dijo Nguyen. “Nuestro personal, nuestros médicos, profesionales avanzados y personal de enfermería están, a falta de una palabra mejor, abrumados”.
“Están quemados porque esto ha estado sucediendo durante dos meses”, dijo el médico. “Y no hay final en el futuro cercano porque… empiezas a ver RSV y luego ves la gripe”, que puede durar hasta abril.
“Esta es realmente la versión infantil de la crisis de Covid en adultos”, dijo Nguyen. “No creo que haya recibido tanta atención como necesita porque son niños, son pequeños. Son los pediatras quienes los defienden, pero en realidad estamos muy, muy ocupados cuidando a los niños”.
Mientras los padres de Ayra vigilan en casa a su pequeño luchador, quieren que otras familias sepan: con este virus que sigue aumentando, estén preparados para cualquier cosa.
“No pensé que RSV llegaría a este extremo”, dijo su padre. “Nunca pensé que vería a un bebé intubado, y no a mi bebé intubado”.
“Me alegra que esté bien y que se esté alimentando y durmiendo bien”, agregó su madre. “Gracias a todos esos médicos y enfermeras que le salvaron la vida”.
Source: news.google.com