yoHan pasado apenas nueve semanas desde que el Reino Unido anunció que había detectado cuatro casos de viruela del simio, un virus endémico solo en África occidental y central. En ese tiempo, la cantidad de casos se ha disparado a casi 13,000 en más de 60 países de Europa, América del Norte y del Sur, Medio Oriente, nuevas partes de África, el sur de Asia y Australia.
El crecimiento de los casos y la propagación geográfica ha sido rápido e implacable.
Ahora, incluso cuando los funcionarios de salud mundiales se apresuran a frenar la propagación del virus, la mayoría de los expertos encuestados por STAT dijeron que no creen que sea posible contenerlo.
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“Creo que perdimos ese tren en este punto”, dijo Gary Kobinger, director del Laboratorio Nacional de Galveston en la Rama Médica de la Universidad de Texas y miembro de un comité de expertos que asesora al Programa de Emergencias de la Organización Mundial de la Salud.
La visión es igualmente sombría por parte de las clínicas que diagnostican infecciones de transmisión sexual, que han estado en primera línea para la detección de la viruela del simio dado que el virus se propaga principalmente entre hombres que tienen sexo con hombres en los Estados Unidos, el Reino Unido y otros países.
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“El campo de las ITS se está preparando para el largo plazo aquí”, dijo David C. Harvey, director ejecutivo de la Coalición Nacional de Directores de ETS, una organización que representa a las clínicas de salud sexual. “Creemos, lamentablemente, que la viruela del simio puede volverse endémica entre la comunidad de HSH”.
No todos son categóricos o pesimistas.
Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y Rosamund Lewis, líder técnica en viruela del simio de la Organización Mundial de la Salud, expresaron la creencia de que con mucho esfuerzo, se puede detener la transmisión en la población de hombres que tienen sexo con hombres. .
“Creo que todavía es posible. Todavía no me doy por vencido”, dijo Walensky, quien se describió a sí misma como alguien que en general es “bastante optimista” pero que no es “una eterna optimista”.
Señaló que cuando hablaba de las perspectivas de contención, se refería a la situación en los EE. UU., que por supuesto es solo uno de los países que necesitarán detener la transmisión si se quiere contener el brote.
El optimismo de Walensky en este caso se deriva del hecho de que, hasta la fecha, el virus parece estar propagándose principalmente dentro de una comunidad definida, una que se ha movilizado para correr la voz sobre el riesgo que enfrentan sus miembros.
“Dentro de esta comunidad había muchos de alto riesgo [exposures] antes de que pudiéramos evaluar lo suficiente, educar lo suficiente, tanto del lado del proveedor como del lado del paciente. Y mucho de eso está sucediendo en este momento”, dijo Walensky.
Lewis fue más cautelosa en su evaluación.
“Tal vez optimista no sea la palabra correcta”, dijo en una entrevista desde Ginebra, donde tiene su sede la OMS. “Creo que se puede hacer, pero no soy necesariamente optimista al respecto. Porque para que se haga se requiere que todos los países hagan todo lo posible. Y eso incluye países y jurisdicciones que aún no tienen un caso”.
Los críticos de los esfuerzos de contención son legión, argumentando en las plataformas de redes sociales y comentarios publicados que el acceso a las pruebas ha sido inadecuado, el lanzamiento de la vacuna ha sido demasiado lento, las comunicaciones de salud pública han sido demasiado tentativas. En un esfuerzo por no repetir los errores de los primeros días del VIH, algunos de los primeros mensajes sobre la viruela del simio no eran lo suficientemente específicos sobre quién estaba en mayor riesgo.
Otros lamentan el hecho de que el mundo se permitió ponerse en esta posición en primer lugar. En los últimos años ha quedado claro que la transmisión de la viruela símica ha cambiado, y no para mejor, en Nigeria, uno de los países donde el virus vive en roedores y animales pequeños. Ha habido más casos, y varios casos exportados han aterrizado en el Reino Unido, EE. UU., Israel y Singapur. Era sólo cuestión de tiempo.
“La probabilidad de contención disminuye a diario”, dijo Anne Rimoin, experta en viruela del simio de la Universidad de California en Los Ángeles. “Es realmente desafortunado porque tenemos las herramientas. Este no es un virus desconocido. … Tenemos vacunas que ya están disponibles, incluso vacunas con indicaciones para la viruela del simio. Terapéutica. Y sabemos lo que hay que hacer”.
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Al mismo tiempo, existen desafíos significativos, uno de los cuales es el hecho de que dos años y medio después de la pandemia de Covid-19, la fuerza laboral de salud pública en todo el mundo se está agotando.
“Creo que es una tarea titánica para los países. Y está encima de la última [Covid] onda, BA.5. Así que estamos sobre nuestras cabezas”, dijo Agoritsa Baka, experta principal en preparación y respuesta ante emergencias en el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades en Estocolmo.
Baka señaló que durante un tiempo esta primavera estuvo involucrada en la respuesta a tres emergencias de salud: la pandemia en curso, la creciente situación de la viruela del mono y la investigación de casos inexplicables de hepatitis grave en niños pequeños. Afortunadamente, este último se ha quitado de su plato.
“Estamos acumulando un brote difícil además de una pandemia y creo que es demasiado para los servicios de salud pública y las autoridades de todo el mundo. Creo que esta es la parte más complicada”, dijo.
Hay otros desafíos innatos. Las personas que contraen la viruela del simio son infecciosas hasta que se curan todas sus lesiones, un proceso que puede llevar varias semanas. Durante ese tiempo, deberían estar aislados, pero eso es una gran pregunta, dijo Jay Varma, director del Centro de Cornell para la Prevención y Respuesta a Pandemias en Weill Cornell Medicine.
“La mayoría de las personas ni siquiera pueden pasar cinco días … en aislamiento por Covid”, dijo. “Financieramente, ¿pueden hacerlo?”
Varma se encuentra entre las personas que piensan que la contención global del brote está fuera de su alcance.
“Globalmente, el gato está fuera de la bolsa”, dijo. “Dado que en tantas partes del mundo los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres están tan fuertemente estigmatizados y los lugares donde estas personas normalmente querrían buscar atención para otro tipo de problemas relacionados con el sexo tienen tan pocos recursos y el acceso a intervenciones biomédicas va a ser tan limitado… Me parece muy poco probable que llegue a una etapa en la que esta no sea una enfermedad que no sea una enfermedad global, a diferencia de una concentrada en África central y occidental”.
Los rastreadores de contactos han tenido problemas para encontrar personas que puedan haber estado expuestas al virus. Eso probablemente siempre habría sido cierto para una infección que se propaga principalmente a través del contacto sexual, como parece ser el caso de este brote. Por innumerables razones, las personas no siempre están dispuestas a compartir todos los detalles de su vida sexual. El hecho de que algunos hombres que tienen sexo con hombres prefieran no ser identificados como bisexuales o homosexuales aumenta la complejidad, al igual que la realidad de que en algunos países el sexo homosexual es ilegal. Y algunos de los hombres que han contraído la viruela del simio no saben los nombres de todas sus parejas sexuales.
Algunas jurisdicciones inicialmente pensaron en ofrecer la vacunación contra la viruela del simio a los contactos de casos conocidos, lo que se conoce como profilaxis posterior a la exposición. Pero a medida que se hicieron evidentes las dificultades del rastreo de contactos, quedó claro que el enfoque por sí solo no funcionaría. Al principio, la ciudad de Montreal comenzó a ofrecer la vacuna a los hombres que tenían relaciones sexuales con hombres que probablemente tuvieran más de una pareja sexual. Otros lugares, como la ciudad de Nueva York, han seguido el ejemplo, ofreciendo la vacuna a los hombres que tienen sexo con hombres que tienen múltiples parejas o sexo anónimo. Este enfoque, llamado profilaxis previa a la exposición, intenta efectivamente detener la propagación al privar al virus de las personas susceptibles.
El modelo matemático realizado para el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades sugirió que si el 90% de los casos diagnosticados se aíslan con éxito para que no se transmitan a otros y los rastreadores de contactos pueden encontrar aproximadamente la mitad de los contactos regulares de un caso y aproximadamente el 10% de sus contactos no -contactos regulares (los primeros son contactos domésticos y un pequeño número de parejas sexuales regulares, mientras que los segundos son personas con quienes el contacto es más fugaz) y si el 80% de las personas a las que se les ofrece la vacuna antes de la exposición aceptan vacunarse, hay alrededor de un 75% de posibilidades de contener el brote.
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Hay muchos condicionantes en esa ecuación. Baka, uno de los autores del trabajo, dijo que sugiere que el despliegue efectivo de la vacuna contra la viruela símica debería marcar una gran diferencia “si lo hacemos bien. Pero entonces necesitaríamos suficientes vacunas”.
Ahí está el problema. La vacuna contra la viruela del mono es escasa en todo el mundo y lo será durante los próximos meses.
En Nueva York, el sitio web del departamento de salud de la ciudad comenzó a aceptar reservas el viernes a las 6:00 p. m. para 9200 nuevas citas de vacunación. Todos fueron capturados a las 6:07 p.m.
Para fines de julio, EE. UU. espera haber tomado posesión de poco más de 1 millón de dosis de la vacuna, suficiente para vacunar por completo a 500.000 personas. (Nueva York ya ha indicado que solo le dará a la gente una dosis hasta que esté seguro de que tiene el suministro adecuado). Pero la mayoría de los demás países no tendrán.
“En este momento, simplemente no tenemos suficiente vacuna para comenzar a tener un impacto medible en la transmisión global generalizada”, dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. “Habrá muchas personas frustradas que querrán recibir la vacuna donde no estará disponible”.
Osterholm cree que la única forma de haber contenido este brote habría sido prevenirlo, vacunando a las personas que nunca habían sido vacunadas contra la viruela en la docena de países de África occidental y central donde tradicionalmente se encuentra la viruela del mono, dijo. (La vacunación contra la viruela, que se detuvo hace décadas cuando se erradicó la viruela, ofrece protección cruzada contra la viruela del mono).
Una vez que el virus comenzó a propagarse en Europa y más allá, cree que la batalla estaba perdida. “Creo que en este punto, esperaría ver que el número de casos aumente drásticamente en el transcurso de los próximos meses, en parte debido a la mejora de la vigilancia, el acceso a los diagnósticos y, por supuesto, la propagación de la infección en la comunidad”.
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Osterholm está especialmente preocupado, Rimoin comparte su preocupación, por la posibilidad de que las personas puedan transmitir la viruela del simio a los animales en las nuevas partes del mundo donde el virus ahora circula. Los roedores y los pequeños mamíferos, como las ardillas y los perritos de las praderas, son muy susceptibles a este virus. Si se producen “zoonosis inversas”, el virus podría atrincherarse en países mucho más allá de la docena de África occidental y central donde tradicionalmente se ha encontrado la viruela del simio.
“Una vez que eso suceda, nunca podremos volver a poner al genio en la botella”, dijo Osterholm. “Esa será un área endémica, probablemente para siempre”.
Baka dijo que cree que se puede desacelerar el crecimiento de nuevos casos, aunque le preocupa que otro tipo de fatiga por el covid, el gran deseo del público de volver a la vida anterior a la pandemia, esté contribuyendo a los desafíos de contención. “Estoy un poco asustado con el verano. Porque veo a mucha gente viajando. Todo es una locura”.
Rimoin dijo que el mundo necesita pensar en lo que está dispuesto a tolerar en términos de que un poxvirus tenga una huella global mucho mayor. Varma estuvo de acuerdo y dijo que si bien la enfermedad parece ser más leve de lo que se temía anteriormente (no ha habido muertes hasta la fecha fuera de los países endémicos), la experiencia pasada debería habernos enseñado que cuando los virus antiguos emergen en lugares nuevos, generalmente aprendemos que tienen trucos. no hemos previsto.
Señaló el hecho de que un virus propagado por los mosquitos, el Zika, puede transmitirse por sexo y puede causar defectos congénitos profundos cuando se transmite de una mujer embarazada a su feto, o que el virus del Ébola puede alojarse en partes del cuerpo donde el sistema inmunitario no se puede erradicar, lo que lleva a infecciones recurrentes en casos raros o transmisión a través del sexo.
“Aprendemos cosas nuevas y ninguna de ellas resulta ser buena”, dijo.
Aunque claramente le preocupa que el brote no pueda detenerse, Rimoin se frustra con esa línea de conversación. La lucha debe continuar, insistió.
“Estamos perdiendo la luz del día aquí. Ya sea que hayamos perdido la batalla por completo o no, creo que es un poco fatalista. Pero esto no va a ser un tema en blanco y negro. Es posible que no podamos controlarlo por completo, pero eso no significa que nos demos por vencidos y digamos: ‘Eso es todo’”.
Aun así, admitió: “Esta no va a ser una batalla a corto plazo”.
Source: www.statnews.com